Een bench staat binnen een dag in huis, maar een pup die er rustig in gaat liggen kost weken. Dat verschil is precies waar benchtraining over gaat. Niet over het hok zelf, maar over hoe je pup leert dat die plek veilig is en dat de deur weer opengaat. Hieronder staat hoe je dat opbouwt, wat je doet als hij piept, hoe lang hij er redelijkerwijs in kan en waar het meestal misgaat.
Eerst een hardnekkig misverstand uit de weg
In vrijwel elke uitleg over benches kom je tegen dat de hond van de wolf afstamt en dus een holbewoner is, en dat een bench daarom aansluit bij zijn natuur. Dat klopt niet. Het Landelijk InformatieCentrum Gezelschapsdieren zet het nuchter neer. Wolven gebruiken een hol om jongen te werpen en die veilig te houden zolang ze heel klein zijn, maar dat hol zit niet dicht. De jongen lopen er vrij in en uit en gebruiken het als uitvalsbasis. Na een week of tien slapen ze er niet meer en zijn ze overdag buiten. Om te rusten kiezen wolven juist het liefst een open plek met goed zicht op de omgeving.
In een afgesloten ruimte zitten is voor een hond dus geen natuurlijke situatie. Dat betekent niet dat een bench verkeerd is. Het betekent dat je hem moet aanleren in plaats van veronderstellen dat je pup het vanzelf fijn vindt. Wie dat verschil snapt, traint anders. Je gaat niet uit van instinct maar van gewenning, en je bouwt dus rustiger op dan je zou denken.
Wat de bench wel en niet is
Een bench is een hulpmiddel voor de momenten dat je even niet kunt opletten. Bij een pup helpt hij bij zindelijkheidstraining en voorkomt hij dat je hond in je afwezigheid gedrag aanleert waar je later last van hebt, zoals slopen. Bij een volwassen hond kan hij tijdelijk helpen als die overprikkeld raakt of moet rusten na een operatie. In dat laatste geval is het een voordeel als je hond de bench al kende voordat hij hem nodig had.
Wat een bench niet is, is huisvesting. Je hond er hele dagen in laten omdat je werkt, valt buiten elk redelijk gebruik. Te veel bench leidt tot angst, stress en verveling, en dat gaat ten koste van zijn welzijn. Het doel van de training is ook niet dat de deur zo lang mogelijk dicht kan. Het doel is dat de bench uiteindelijk open kan blijven staan en dat je hond er uit zichzelf naartoe loopt om te slapen.
Zet hem op de goede plek voordat je begint
Honden zijn sociale dieren en willen bij hun groep zijn. De bench hoort dus in een deel van het huis waar jij veel bent, zoals een rustige hoek van de woonkamer of de keuken. Niet in de garage, niet in de bijkeuken. Heeft je pup al een plek waar hij graag ligt, zet de bench dan daar.
Verder gelden een paar praktische dingen. Niet in de volle zon, niet naast de verwarming, niet naast de televisie of speakers en niet op de tocht. Bij een draadbench helpt het als hij langs een muur of in een hoek staat, want dan heeft je hond aan twee kanten beschutting. Leg er iets comfortabels in dat je kunt wassen, bijvoorbeeld een kussen met een afneembare hoes. Dat is meteen het verschil tussen een kooi en een slaapplek.
Een deken over de bench, of juist niet
Dit is een van de meest gestelde vragen en het antwoord is minder stellig dan je op internet leest. Sommige honden vinden het prettig als er iets over de bovenkant ligt, omdat dat extra beschutting geeft. Andere honden hoeven dat helemaal niet. Probeer het en kijk wat je pup doet. Gaat hij er sneller liggen, dan werkt het. Blijft hij onrustig, dan haal je de deken er gewoon weer af.
Waar je wel op moet letten is luchtcirculatie. Een bench helemaal dichtleggen is geen goed idee, zeker niet in een warme kamer. Laat minstens één zijde open, en kies een deken die niet gaat broeien. En let op dat je pup er geen stukken uit kan trekken om op te kauwen.
De kennismaking, zonder deur
Begin met de deur open of helemaal weg. Leg er iets lekkers in en laat je pup zelf naar binnen lopen. Duw hem er nooit in en til hem er niet in. Het hele idee is dat hij de bench associeert met iets prettigs dat hij zelf heeft opgezocht. Voer in de bench geven werkt goed. Een kauwbot of voerspeeltje ook.
Kies voor die eerste oefeningen een moment waarop je pup al gewandeld, gespeeld en zijn behoefte gedaan heeft. Een pup die nog vol energie zit gaat nergens rustig liggen, in een bench of daarbuiten. Veel mislukte benchtraining is eigenlijk een timingprobleem.
De deur dicht, seconde voor seconde
Pas als je pup zonder aarzelen naar binnen loopt, doe je de deur een paar tellen dicht. Geef hem een snoepje door de tralies en doe hem daarna weer open. Gaat dat goed, dan laat je de deur steeds iets langer dicht. Blijf er in het begin bij zitten. Geef hem iets om op te kluiven, zodat hij iets te doen heeft.
Twee dingen maken hier het verschil. Het eerste is dat je afwisselt. Na een iets langere periode doe je er weer een korte tussendoor, zodat de lijn niet elke keer verder omhoog kruipt. Het tweede, en het belangrijkste, is dat je de deur opendoet vóórdat je pup het vervelend gaat vinden. Je wilt hem er niet uit laten omdat hij piept, je wilt voorkomen dat hij begint te piepen. Pas als hij rustig gaat liggen en zich op zijn gemak voelt, loop je heel even de kamer uit.
Je pup piept in de bench, en nu
Piepen of blaffen betekent bijna altijd hetzelfde. Je hebt hem er langer in gelaten dan hij op dit moment aankan. Dat is informatie, geen ongehoorzaamheid. De volgende oefening ga je een paar stappen terug en bouw je het rustiger op.
Voor het moment zelf geldt iets wat tegen je gevoel in gaat. Laat hem er niet meteen uit op het moment dat hij blaft, want dan leert hij dat blaffen de deur opent. Wacht een kort moment tot hij stil is en doe dan open. Duurt dat lang, of lijkt hij in paniek te raken, leid hem dan af met een geluid dat zijn aandacht trekt maar waar hij niet van schrikt, bijvoorbeeld een piepspeeltje. Zodra hij even stopt, gaat de deur open.
Eén grens is hard. Een pup die echt in paniek is laat je niet zitten. Dat is geen koppigheid die je uit moet zitten, en doorzetten maakt het alleen erger, omdat hij de bench dan voorgoed koppelt aan dat gevoel. Blijft het bij elke poging misgaan, dan is een hondenschool of een gedragstherapeut de volgende stap, niet een langere opsluiting.
Hoe lang mag hij erin, overdag en 's nachts
Hier circuleren veel getallen, dus hieronder staat waar de richtlijn vandaan komt. Voor een volwassen hond geldt als richtlijn niet langer dan vier uur achter elkaar overdag, en liefst niet dagelijks. Voor een pup die zijn plas nog niet lang kan ophouden is vier uur al veel te lang. Hoeveel het dan wel is, verschilt per hond, maar reken bij een jonge pup eerder in kwartieren dan in uren en laat hem eruit voordat hij moet.
's Nachts ligt het anders. Dan slaapt je hond, en kan het verblijf langer duren dan overdag. Dat is ook de reden dat veel mensen met de nacht beginnen te worstelen terwijl het overdag al lukt. De eerste nachten helpt het om de bench naast je bed te zetten en hem daarna stap voor stap naar zijn eigen plek te verplaatsen. Je pup moet er 's nachts nog wel uit kunnen om te plassen, zeker de eerste weken.
Moet je langer weg dan je pup aankan, dan is de oplossing niet de bench maar een oppas. Dat klinkt streng voor een webwinkel die benches verkoopt, maar het is wel hoe je voorkomt dat je hond de bench als straf gaat zien.
Houd er bij het rekenen ook rekening mee dat de uren niet los van elkaar staan. Een pup die 's nachts acht uur in de bench heeft gelegen, heeft overdag minder ruimte in dat budget, niet meer. Wie dat omdraait en denkt dat een rustige nacht recht geeft op een lange ochtend, komt er binnen een week achter dat het niet zo werkt.
Een bench op volwassen maat is te groot voor zindelijkheidstraining
Voor een volwassen hond moet de bench zo ruim zijn dat hij rechtop kan staan, kan zitten, languit en opgerold kan liggen en zich makkelijk kan omdraaien. Logisch dus om meteen de maat te kopen die hij straks nodig heeft. Alleen werkt dat tegen je tijdens de zindelijkheidstraining.
Een pup in een te ruime bench gaat hem namelijk opdelen. Een deel om te slapen, een deel om zijn behoefte te doen. En precies dat wilde je voorkomen, want de hele zindelijkheidstruc berust erop dat een hond zijn slaapplek schoon wil houden. De oplossing is een schot dat de ruimte tijdelijk verkleint, en dat je mee laat groeien met je pup. Let er dan wel op dat hij tijdens die groei steeds genoeg ruimte houdt.
Wij verkopen twee maten, een hondenbench van 92,5 bij 57,5 bij 64 cm en een XXL van 122 bij 74,5 bij 80,5 cm. Beide zijn opvouwbaar en hebben er twee deuren in zitten, handig als de bench met een zijde tegen de muur staat. Welke van de twee bij welke hond past staat op de categoriepagina. Wat je verder voor je pup in huis haalt, van kussen tot ren, staat bij huisdieren.
Een volwassen hond die nog nooit een bench heeft gezien
Bij een herplaatste hond of een volwassen hond die er nooit aan gewend is, verandert de volgorde niet, alleen het tempo. Je begint net zo goed met de deur open en met eten in de bench, en je doet de deur pas dicht als hij uit zichzelf naar binnen loopt. Reken op meer herhaling en kortere sessies.
Weet je niet wat een hond in zijn eerdere leven met een bench heeft meegemaakt, ga er dan van uit dat het niet best was. Zet de bench open in de kamer en doe er een tijdje niets mee. Laat hem er zelf achter komen dat er af en toe iets lekkers in ligt. Dat kost een paar weken en bespaart je maanden.
Wanneer de deur open kan blijven
De training is geslaagd als je de bench niet meer nodig hebt om hem dicht te doen. Een open bench kan prima dienst blijven doen als slaap- en rustplek, en bij veel honden blijft dat jarenlang zo. Je herkent dat moment eraan dat je hond er uit zichzelf in gaat liggen terwijl de deur openstaat en er niemand iets van hem vraagt.
Daarna is de bench geen trainingsinstrument meer maar gewoon meubilair. Je kunt hem laten staan, of opvouwen en bewaren voor als hij nog eens nodig is, bijvoorbeeld bij een operatie of een verhuizing. Dat je hem dan niet opnieuw hoeft aan te leren, is precies de winst van de weken die je er nu in steekt.
Veelgestelde vragen over benchtraining bij een pup
Hoe lang duurt benchtraining bij een pup?
Reken op enkele weken, niet op enkele dagen. De snelheid hangt af van je pup en van hoe consequent je opbouwt. Belangrijker dan de totale duur is dat je elke stap afsluit voordat je pup het vervelend vindt, want één slechte ervaring kost je meer tijd dan tien geslaagde oefeningen opleveren.
Wat doe ik als mijn puppy 's nachts huilt in de bench?
Zet de bench de eerste nachten naast je bed, zodat hij je hoort en ruikt. Laat hem eruit om te plassen, want een jonge pup kan het 's nachts nog niet lang ophouden. Haal hem er niet uit op het moment dat hij huilt, maar wacht een stil moment af. Verplaats de bench daarna in stappen naar de plek waar hij uiteindelijk moet staan.
Mag een pup overdag in de bench als ik ga werken?
Nee. Een bench is een tijdelijk hulpmiddel voor momenten dat je even niet kunt opletten, geen huisvesting voor een werkdag. Voor een volwassen hond geldt overdag maximaal vier uur achter elkaar als richtlijn en liefst niet dagelijks, en voor een pup is dat al te lang. Moet je langer weg, regel dan opvang.
Moet er een deken over de bench?
Dat verschilt per hond. Sommige honden liggen rustiger als er iets over de bovenkant ligt, andere merken er niets van. Probeer het en kijk wat je pup doet. Dek de bench nooit helemaal af, want er moet frisse lucht bij kunnen.
Welke maat bench heeft mijn pup nodig?
Uiteindelijk een maat waarin hij als volwassen hond rechtop kan staan, languit kan liggen en zich kan omdraaien. Tijdens de zindelijkheidstraining is die maat te ruim, omdat een pup een te grote bench opdeelt in een slaapdeel en een plasdeel. Verklein de ruimte dan tijdelijk met een schot en laat die meegroeien.
